Antología de Videojuegos 5 - Era de los 128 bits y los DVD

Esta era fue la última en que algunas consolas anunciaban el poder de sus consolas en término de bits de procesamiento siendo el caso con Sony y Microsoft, esta generación inició en 1998 con la aparición del Dreamcast y aunque aun no se menciona el final de esta casi todas las consolas de esta generación han sido descontinuadas con excepción del PlayStation 2 que aun recibe nuevos juegos actualmente.


Un buen ejemplo de la capacidad gráfica de estas consolas,
Soul Calibur III

Casi todas estas consolas se caracterízan por el cambio al formato de DVD-ROM proveiendo mayor espacio para la programación de los juegos, la mayoria de las consolas siguieron usando almacenamiento de datos del juego en tarjetas de memoria de mayor capacidad, además se dio mas importancia al desarrollo de juegos por parte de desarrolladores terceros (third-party) con los cual tuvieron mas colaboración las compañias incluyendo Nintendo la cual tendía a ser la mas cerrada en este rubro.

En esta generación vimos tanto la desaparición de una compañía del mercado de las consolas siendo Sega, como la aparición de un nuevo competidor por parte de Microsoft y la evolución de los dos que permanecián, Sony y Nintendo.

Entonces estas son las consolas exstentes en esta generación:

Dreamcast, la última consola desarrollada por Sega tuvo una corta existencia desde 1998 hasta 2001, esta usanba un formato propio de discos llamado GD-ROM para sus juegos que fue un formato intermedio entre los CD y los DVD. En su lanzamiento fue muy popular esta consola blanca la cual incluía 4 puertos para controles, estos controles se dice que fueron los mejor diseñados, tenian 8 botones y un boton de START además del joypad y una palanca análoga, en cada control se podia insertar un tarjeta VMS que funcionaba en parte como tarjeta de memoria pero incluia un display de LCD, un joypad y botones propios. La tarjeta VMS interactuba con el juego en ejecucion desplegando información y de forma independiente se podía usar como un reloj-agenda y con los datos cargados de algunos juegos se podía jugar con esta.
Ademàs esta fue la primera consola en hacer uso mas intensivo de la función de juego en linea al incluir un módem inicialmete dial-up y en ultimas versiones ethernet, como ejemplo se tiene el popular RPG Phantasy Star Online. Esta consola a pesar de ser tan exitosa duro poco debido al surgimiento del PlayStation 2 que adquirio tanta popularidad que las ventas en esta consola decayeron drásticamente.

PlayStation 2, el sucesor del PlayStation presumia de tener procesamiento de 128 bits debido a su doble CPU de 64 bits, fue lanzada en 2000. Esta consola usa para sus juegos discos del formato DVD-ROM, para almacenamiento de datos de los juegos usa tarjetas de memoria que son de mayor capacidad a comparación de las de su predecesora. Usa controles llamados DualShock 2 los cuales son muy similares a los de la consola anterior con diferencias leves en su construcción. Hay datos que indican que esta ha sido la consola mas vendida en toda la historia de los videojuegos con un catálogo de juegos proporcionalmente grande que incluso en la actualidad sigue expandiendose. De manera similar a su predecesor esta consola ha tenido varias versiones que tienen poco notorias diferencias internas que mejoraron su rendimiento, hasta que en 2004 se lanzo un nuevo diseño conocido como “Slim” que ademas de reducir el tamaño prescindia de algunos puertos como los USB y los del modem/disco duro integrado internamente un modem ethernet además de cambiar la entrada de discos de modo charola a colocación a traves de un tapa superior que se abre.

Xbox, el inicio de la incursión de Microsoft en el mercado de las consolas de video juegos, esta consola salio a la venta en 2001 y se descontinuo en 2006. Esta consola tambien usaba el formato de DVD-ROM para los discos de juego y de manera similar a sus competidores tarjetas de memoria que en su caso servían para transporte de datos ya que esta tenía internamente un disco duro de 8 ó 10 MB apara guardar datos de los juegos ademas de otras configuraciones para su interfaz. Los controles tenian un joypad y dos palancas análogas que similarmente a las del PS2 fungian como botones al poderse presionar además de 6 botones digitales dos botones análogos superiores y un boton de START y otro de BACK, estos controles fueron poco despues rediseñados debido a las quejas de lo poco cómodo que era el primer modelo. Esta consola se ha mencionado que es una PC disfrazada de consola ya que su arquitectura es muy similar a una y como era de esperarse funciona bajo un sistema operativo derivado de Windows NT, además no goza de popularidad en Japón debido a que los juegos desarrollados para esta son creados con un enfoque mas norteamericano lo cual aporta elementos en los juegos que no son del agrado en ese país.

Game Cube, primera consola de Nintendo que usa discos para sus juegos en el formato de MiniDVD, estuvo disponible en el 2001. Debido al formato de discos que usa esta consola no incluia la posibilidad de reproducir DVD de video y CD de audio, pero aun asi comparte la caracteristica de usar tarjetas de memoria para almacenar los datos de los juegos. Esta consola debe su nombre a su forma de cubo la cual tiene tres botones, de encendido, reset y para abrir la unidad de disco, en la cara frontal tiene 4 puertos para controles. Los controles tienen dos palancas análogas, un joypad, 5 botones, 2 botones análogos arriba y un boton de START con la función integrada de vibración. Esta consola no gano tanta popularidad como la de Sony y la de Microsoft debido a que pocas empresas desarrollaron juegos para esta siendo mas popular con los niños que eran una porción reducida del mercado. Además ha habido muchas críticas de que los controles de esta consola han sido de los peores diseñados por la disposición y tamaño de muchos de sus botones.

Algo importante que hay que notar es que si bien ya habia habido antecedentes de consolas con capacidad de interconectividad en esta generación es cuando se empieza a dar un uso mayor de este recurso, asi el Dreamcast tenía un modem externo de 56kbps adaptable a banda ancha, el Xbox incluía un modem interno ethernet, el PlayStation 2 en sus primeras versiones podía tener un modem externo que incluía la opcion de conectar un disco duro y en las últimas versiones el modem era interno sin el disco duro y en el Game Cube estaba disponible un adaptador de ethernet externo. Sin embargo esta opcion fue de uso limitado ya que pocos juegos la explotaban siendo mas notorio el Xbox en donde por el tipo de juegos de acción de primera persona (FPS) se hacía uso mas intensivo de esto con la limitante de que había un cobro de anualidad por el uso de la conexión.

Mis recuerdos de esta generación de consolas fue jugarlas en casa de amigos o parientes al no tener acceso a ellas, por ejemplo conoci el X-Box gracias a que fui a la primera edición del EGS (Electronic Games Show) en México, D.F., y el PS2 por haber conocido un grandioso grupo de amigos con los que nos reuniamos cada sábado a jugar. Ademàs en ese entonces estaba mas concentrado en los juegos y emuladores para PC.